Com funcionen les vacunes? Quan una persona té una infecció al cos reacciona creant uns productes denominats anticossos. Aquests anticossos, a més de lluitar contra la infecció, es queden en l'organisme per protegir-lo davant de la mateixa infecció. A aquest procés se l'anomena immunitat. El nounat està protegit passivament pels anticossos que ha rebut de la mare durant l'embaràs, però aquests anticossos van desapareixent a poc a poc. Cap a l'any d'edat, el nen està desprotegit contra moltes infeccions i ha de crear les seves pròpies defenses. Una manera d'accelerar i crear defenses específiques contra infeccions greus és vacunant el nen i  l'adult. Les vacunes es fabriquen amb productes derivats de la inactivació de virus o toxines, o parts d'un bacteri. S'administren per via oral o per injecció i fan reaccionar l'organisme perquè produeixi anticossos específics contra la malaltia que es vacuna. Per tant, una persona vacunada està protegida contra la infecció.

Mites i realitats. Les vacunes sempre han estat motiu de controvèrsia mèdica i preocupació per als pares, i més en l'actualitat, en què hi ha un moviment clar cap a la medicina natural, alternativa o complementària. Preguntes com: el meu fill pot passar la malaltia de la qual es vacuna?, fa falta vacunar-lo si els altres ja ho estan i per això ja està protegit?, per què vacunar-lo si les vacunes tenen efectes secundaris o indesitjables?, tantes vacunes poden alterar el sistema immunitari del nen?, si la vacuna no protegeix al 100%, val la pena punxar-lo?, si gairebé ja no hi ha malalts de….,  per què vacunar-lo?, tantes punxades indica que els seus efectes duren massa poc? Si tenen dubtes, el pediatre és la persona més qualificada per resoldre'ls.

És veritat que en casos excepcionals les vacunes poden donar reaccions importants com convulsions o al·lèrgies, però el risc de tenir una reacció d'aquest tipus és molt menor que passar la malaltia. Les vacunes solen donar reaccions menors com: febre, envermelliment o inflor al lloc de la injecció. Cada any es vacunen milions de nens i la majoria no tenen cap tipus de reacció. A més a més, els laboratoris estan actualitzant les vacunes per reduir els seus efectes adversos i les autoritats sanitàries vigilen constantment que no sorgeixin problemes relacionats amb la vacunació.